故居院中有齐白石的雕像摄影：岳强
据说，这座单体四合院修建于清代中晚期，是内务府一位总管大臣的私人宅院，原来规模宏大，13号院只是其中的一部分。由于施工时盗用了皇宫的建筑材料，建筑规格又严重超标，被同僚参劾。后来，宅院不得不分割出售。于是，这里成为一座独立四合院。新中国成立后，文化部购买了这座院落，作为齐白石先生的住所。但由于齐白石留恋位于西城区辟才胡同内跨车胡同13号的旧居，在这里居住不久，便又迁回西城。齐白石搬走后，这里改为齐白石纪念馆。
这样，就有两个问题需要厘清：一是齐白石纪念馆在他生前就成立了，而非成立于身后。二是北京有两处齐白石故居，一处在西城，即跨车胡同13号院，另一处在东城，即雨儿胡同13号院。西城故居标牌上写的是“齐白石故居”，而东城故居门额上写的是“齐白石旧居纪念馆”。上世纪六十年代，齐白石旧居纪念馆一度被撤消，改为北京画院。2011年，齐白石旧居纪念馆经过修缮，重新对公众开放。院中一角 摄影：岳强
庭院内南、北、东、西各有房屋三间，房屋之间有转角廊相连。门廊与庭院之间的拐角处，一盆石景，两株绿荷，加上旁边的翠竹和灰色的墙壁，构成了一个疏朗有致的艺术空间，与齐白石先生简洁明快的艺术风格刚好契合。齐白石画虾、画萝卜白菜、画小鸡觅食，都是简单寻常的生活场景。他那纯正简洁的水墨语言里，既有人间烟火气息，又有文人画的大境界。一幅画的价值并非取决于题材，而是取决于画家的修养。大俗即大雅，简单脱胎于繁复而胜于繁复。齐白石曾到长江边写生，因美景应接不暇，坐了一天竟未动笔。十年后再画，画面上只剩下一石一鸟，其余都是留白。留白是中国画极高的艺术，不着笔墨，却成就了万千气象。简约到极致，也美到极致。可见，这个角落小景的营造可谓匠心独具。
宽敞的庭院里，散布着几处方桌和环绕方桌的棕色藤椅。也许在当年的盛夏，那是齐白石先生招待客人的地方。谈笑有鸿儒，往来无白丁，一壶清茶，几许微风，说尽天下兴废事。
北漂京城以卖画为生在成为家喻户晓的国画大师之前，齐白石曾是一个手艺不错的木匠。他背井离乡从湖南漂泊到北京时，已经53岁。那时，他还是一个无名之辈。直到57岁，也只有寥寥几位独具慧眼的大师能够评估出他的潜在价值。
齐白石之所以北漂，除了躲避家乡的兵灾匪患外，主要是看中了北京的发展机会，因为那时的京城书画市场非常繁荣，他可以卖画为生。然而，到了京城以后他才知道，对一个口音很浓重的外乡人来说，偌大的北京城并不是一个好玩的地方。“朝则握笔把刀，目不暇给，惟夜不安眠，百感交集。谁使垂暮之年，父母妻子别离，亲戚朋友不得相见？”从这番感叹中，不难看出齐白石对北漂选择的怀疑。人地生疏、举目无亲的他也许后悔了，动摇了，因为初来乍到，他的画风并不被人们认可，以致作品滞销。
命运的转机源于陈师曾的鼎力相助。1922年5月，在日本东京举办的中日联合绘画展览会上，身为北京画坛领袖的陈师曾极力推荐齐白石，使其绘画作品很快销售一空。从此，齐白石声名鹊起，完成了从画匠到画家的华丽转身。他不无得意地说：“我的卖画生涯，一天比一天兴盛起来。”此时的齐白石，也许深切意识到，自己的北漂选择是正确的。
