长久以来，在元、明、清绘画研究领域，文人画牢牢占据着中心地位，是聚光灯下的绝对主角。围绕名家名作展开的叙事方式，也使我们对中国绘画的理解陷入“见木不见林”的境地。然而，在这段跨越数百年的绘画史长河中，藏着诸多值得深入探寻的问题：文人画为何能够成为中国绘画中最有影响的门类？从“书画同源”到“诗、书、画、印”结合，中国画的经典范式如何确立？如何理解文人画、职业绘画、宫廷绘画之间的关系？女性画家与女性题材创作在这一时期展现出怎样的新特征？
在“中国绘画”系列收官之作《中国绘画：元至清》中，巫鸿大胆突破既往绘画史的写作套路，采用朝代史与分层叙事相结合的论述架构，把单个画家纳入整体艺术潮流之中进行讨论。在他笔下，媒材发展、画派分化与地域间的交流互动，都成为重新讲述这一段中国绘画史的关键线索。
